それは月夜の晩のことでした。
銀の雫が滴ったような光の下、小さな影が踊っていました。
美しいというより可憐といった踊りです。
ふんわりと舞うようにジャンプしたかと思えば、その途中でくるりとターン。軽やかなそのステップは、かの名高いエルフの踊り子を思わせました。
違うといえば舞台が地上ではないことくらい・・・・。
そう、踊り手の彼女は妖精なのです。瑠璃色の羽が、みずみずしい春の夜気に触れるとき、あたりは青白い光を帯びます。
月光を反射しているだけではありません。彼女自身もほんのりとした輝きを放っているようでした。
弧をえがいた跳躍の果て、小さな影が月と重なります。
一枚の影絵が夜空にくっきりと映し出されました。 しかしその情景は、よこしまな視線に晒されていました。
『噂には聞いていたが、本当に出やがったぜ』
『ああ、暢気そうに飛んでやがるぜ』
二人の男の密やかな会話が、森の静寂をわずかに乱します。
嬉しげな声の響きは、もちろん可憐な舞いに感動したからではありません。
丈夫そうな目の細かい網。それが彼らの狙いを雄弁に物語っていました。
『よしSPELL BOUNDをかける。お前は網だ』
『まかせろ。外すんじゃねえぞ』
どうやら呪縛の魔法で捕まえるつもりのようです。
呪文の詠唱が低く流れはじめました。ちょうど踊りが佳境に入ったのか彼女が夜空から舞い下りてきます。
にんまりとしながら彼らはその時を待ちました・・・・。 「何をしているのですか？」
背後からの唐突な声。慌てて振り返ると、月光に照らされてエルフの青年が立っています。気配は全くありませんでした。
『な、なんだ貴様ッ』
『邪魔すんじゃねぇ！』
狼狽しながらも二人は怒号を抑えました。この期におよんでまだ捕まえる気でいりのでしょう。
涼しげな声で青年は応じました。
「私はシュヴェーリン。国王陛下からこの森のレンジャーを仰せつかっています。不穏な行動は慎んでいただきましょうか」
舌打ちして男たちは剣を抜き放ちました。網を放ってエルフの青年に近づいてゆきます。ニヤニヤしながらも目には物騒な殺気が込められていました。
しかし襲いかかろうとした時、彼らの表情は凍り付きました。
「——ったく。俺たちがいる事にすら気付かないとはな」
背後の闇から、武装した逞しい戦士が、凄みを効かせた笑みを浮かべて現れたのです。
「“星の御使い”と呼ばれている妖精を、よりによって惑星神の魔法で捕まえようとするとは・・・・」
「そんな恥知らずなこと、よく思いつくねぇ」
続いて現れたのは壮年のドワーフとエルフの娘でした。
身のこなし、眼光ともに並の風格ではありません。男たちは真っ青になりました。すぐさま彼らの正体を悟ったからです。
王家の良き協力者、惑星神に導かれし者ソーサリアンだと。 「みなさん、ようこそおいで下さいました！」
全身で喜びを表現しながら妖精は彼らを迎えました。先程までの幻想的な雰囲気を全く感じさせない気安さです。
「ようミレット、元気だったか？」
「ちっとも変わんないね！」
「それはお前さんもじゃろうが」
——ひとしきり再会を喜び合う彼らをエルフのレンジャーは微笑みながら眺めていました。そして、ふと気付いたように木々の間から見える夜空を仰ぎました。
「・・・・あと数刻もすると月神が天空の極みに達しますね」
「ええ、祭りが始まるのはそれからです。でも少し遅かったですね。シュヴェーリンさんが森の中で迷うとも思えませんし・・・・何かあったのですか？」
エルフのレンジャーとソーサリアンたちは、顔を見合わせて苦笑しました。騒ぎに気付かないくらい踊りに熱中していた妖精の天真爛漫さを微笑ましく思ったからです。
エルフの娘がいたずらっぽく問いかけます。
「ミレット、お祭りで踊るんでしょう？」
「え、どうして知ってらっしゃるんですか？ も、もしかしてずっと見てらしたんですかっ」
「うん。とっても綺麗だったよ。練習してたんだね」
小さな頬が真っ赤になるのが夜目にも判りました。
そのやりとりを横目に、戦士はエルフの青年に耳打ちしました。
『どうするあの連中？ 網で縛って幹に括りつけておいたが』
『構わないでしょう。祭りが終わるまでの三日間、飲まず食わずでも死にはしません』
『・・・・見かけによらずキツイねぇ』 ——それは月夜の晩のことでした。 森を渡る夜の風が、鞘をやさしく揺らします。 奇妙な取り合わせの一行は、かつての懐かしい冒険譚に花を咲かせながら、深い闇に消えて行きました。 | 
妖精界は人間の世界と重なるようにして幾つも存在している。その内の一つがペンタウァ近郊の森に通じていることは、ときおり妖精が現れる事からも判っていた。しかし最近になって、彼女たちの姿が頻繁に目撃され始めた。妖精界に何か異変が起こったのでは——彼女たちを“星の御使い”として大事にするペンタウァの人々は我が事のように心配する。ソーサリアンたちは深い森へ分け入っていった。
